食管是名符其实的一根管子，它从咽喉部开始，经过胸腔，越过膈肌到胃的贲门部，位于气管的后方,长约25厘米。

　　食管是名符其实的一根管子，它从咽喉部开始，经过胸腔，越过膈肌到胃的贲门部，位于气管的后方,长约25厘米。食管可分为三段，食管上段是指主动脉弓上缘平面以上到食管喉部，食管中段指主动脉弓到肺门下缘，食管下段指肺门下缘到贲门。食管各段均可能发生癌症，但各段食管癌的治疗方式不完全相同。食管还有几个特点：

　　第一，食管的走向不是垂直的，它有些弯曲，其中下段偏向左侧，其上段又偏右侧，这对于各段食管癌手术切口的选择很重要，也就是说，上中段的食管癌手术从右侧胸部进较为方便，暴露得较好。而中下段食管癌则从左侧胸腔进方便，这也就是为什么有的患者刀口在右侧，有的刀口在左侧的原因。

　　第二，食管有3处狭窄，这3处狭窄是正常的与肿瘤引起的狭窄完全不同，并不影响进食，称为生理缩狭部，分别在食管的上段．中段和下段。

　　第三，食管壁有四层组织，内两层是粘膜层和粘膜下层，外两层是环行肌和纵行肌。这两层肌肉的不同方式的收缩使食物能够被推挤而下，进入胃中。食管的粘膜下层较牢固，缝合食管时应穿过它。此外，食管还有一些血管营养它，食管的这些解削特点与它的功能有密切的关系，在手术治疗时，也是根据它的特点来确定手术方式和操作过程。

　　食管癌可以发生在食管的任何一段，伹以中下段为最多见，中段和贲门癌其次，上段较少。位于食管粘膜及粘膜下层的小于3厘米的肿瘤为I期食管癌，侵犯食管全层的5厘米以下的无外侵的食管癌为Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期食管癌则病变长度超过5厘米，并有外侵或淋巴结转移。